oeuvre artistique de la semaine : Les fortifications de Vauban

Sébastien Le Prestre de Vauban (1633-1707) est le célèbre ingénieur militaire du roi Louis XIV. Il a réalisé une centaine de places fortes pour protéger le royaume de France et a fortifié les frontières du pays en instaurant une ceinture de citadelles : une « ceinture de fer », c'est-à-dire une frontière linéaire et cohérente, surtout au nord de la France, pour mieux protéger Paris.

Portrait de Vauban, par Hyacinthe Rigaud

Après avoir observé quelques-unes des citadelles de Vauban, les enfants ont choisi celle de Gravelines.

La ville de Gravelines (entre Calais et Dunkerque) a conservé un patrimoine militaire important : le château-citadelle, les poudrières, les casernes...

La France fortifiée par Vauban

Citadelle de Vauban à Gravelines

L’étoile fortifiée de Gravelines a conservé intacte son enceinte bastionnée renforcée de demi-lunes et contregardes. En se promenant sur les remparts, on observe l’étagement et l’épaisseur des fortifications avancées, les imposants bastions, les poternes ouvertes sur le fossé et l’on prend conscience de la formidable forteresse qu’est toujours Gravelines. Cette fortification est reconstruite en 1558 sous Charles Quint et les rois d'Espagne, sur une muraille médiévale en briques du XIVe siècle. Elle fut légèrement remaniée par Vauban à la fin du XVIIe siècle. Le château, appelé aujourd'hui l'arsenal, date du XVIe siècle, et a été restauré par Vauban après l'explosion de la poudrière en 1654.

Plan de Gravelines à la fin du XVIe siècle

Exemple type de fortifications de Vauban © QA International, 2011. Tous droits réservés »

Située à l’embouchure du fleuve Aa, dans un cadre naturel exceptionnel, l’étoile fortifiée de Gravelines demeure un site unique entre eau douce et salée.

Vieilles pierres et végétation s’y mêlent pour le plus grand plaisir de tous. Jardins publics pleins de charme aménagés dans les bastions ou autour d’un ancien bâtiment militaire, potagers le long du chemin de ronde sur le haut des remparts, espace Vauban Nature et réserve ornithologique dans les anciennes fortifications extérieures… La petite cité fortifiée de Gravelines fait la part belle à la nature !

Cette étoile fortifiée a conservé intacte son enceinte bastionnée renforcée de demi-lunes et contre-gardes. La fortification, classée Monument historique dans le périmètre de sa très belle Porte aux Boules, est patiemment restaurée depuis les années 1980.

Le glacis est la zone de guerre, extérieure aux remparts où s’affrontaient assiégeants et assiégés. Elle se compose de 35 km de berges de terre prise entre les fossés et les fortifications avancées. Autrefois, les soldats entretenaient et vivaient sur cet espace de nature : fauchage de l’herbe, maintien des berges des fossés mais aussi pêche. La fin de l’usage militaire a permis à la nature de reprendre ses droits.