Œuvre artistique de la semaine : La Statue de la Liberté

Frédéric Auguste Bartholdi, né à Colmar le 2 août 1834 et mort à Paris 6e le 4 octobre 19041 , est un sculpteur et peintre français. Auguste Bartholdi photographié par Napoléon Sarony en 1880.

La statue de la Liberté a été pensée par le sculpteur Bartholdi (1934-1904) connu pour ses nombreux bustes, statues et médaillons d'hommes célèbres ainsi que des fontaines et des monuments commémoratifs.

Il a fait appel à l’ingénieur Gustave Eiffel pour la conception de l’armature en acier intérieure pour soutenir la statue recouverte de cuivre.

Véritable prouesse technique pour l’époque, elle mesure 46,05 m de haut, et à peu près autant pour le socle, ce qui monte l'ensemble à près de 100 m de haut.

Elle pèse 225 tonnes.

Maquette représentant les travaux de la statue de la Liberté, XIX° siècle, musée des Arts & Métiers, Paris.

La statue a été offerte par la France en 1886 à l’occasion du centenaire de la déclaration d’indépendance américaine (en 1876) et en signe d’amitié entre les deux nations. Elle a été officiellement offerte aux États-Unis à Paris le 4 juillet 1884 puis démontée et envoyée à New York par bateau). Elle a été posée sur l’île de Liberty Island à l’entrée du port de New- York.

Dans l’esprit de Bartholdi, cette statue devait être tournée vers son continent d'origine, l'Europe dont elle accueillait et allait continuer d'accueillir les immigrants. Ce n'est qu'en 1956 que le nom de l'île est devenu “Liberty Island”, c'est-à-dire « île de la liberté ».

La statue représente une femme en station verticale, vêtue d'une robe ample et coiffée d'une couronne comportant sept pointes, symbolisant pour certains les« Sept Continents » (Amérique du Nord, Amérique du Sud, Europe, Asie, Afrique, Océanie et Antarctique) et pour d'autres les sept océans (Arctique, Antarctique, Atlantique nord et sud, Pacifique nord et sud et Indien).

La statue tient dans sa main gauche une tablette, qu'elle garde près de son corps, alors que sa main droite brandit une torche enflammée (qui est recouverte de feuillets d'or), maintenue en hauteur symbole de liberté et de la lumière éclairant les hommes. 

Sur la tablette est gravée la date d'indépendance des États-

Unis, écrite en chiffres romains : JULY IV MDCCLXXVI (4 juillet 1776).

Au pied de la structure se trouvent des chaînes brisées qui symbolisent la fin de la tyrannie, la liberté, l’abolition de l’esclavage.

La structure repose sur un premier socle de forme carrée, lui-même posé sur un autre socle en forme d'étoile irrégulière à onze pointes. Sur sa base, une plaque de bronze gravée, porte une partie (la fin) du poème de la poétesse américaine Emma Lazarus, intitulé « The New Colossus »(« le nouveau colosse »).

La plaque de bronze n'est pas d'origine, elle a été ajoutée en 1903.

Au cœur du bloc qui compose le socle, deux séries de poutres rattachent directement la base à la structure interne imaginée par Gustave Eiffel de façon que la statue ne fasse qu'un avec son piédestal. Sous sa robe de cuivre, on découvre une ossature de fer : elle n'est autre qu'une sorte de mini- tour Eiffel surplombée par une autre, plus petite, dans le bras.

La Statue, dès l’époque de sa réalisation, est un phénomène artistique, intellectuel et technique à la fois, suscitant l’admiration et attirant les foules.

Inscrite depuis 1924 au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle est visitée par 5 millions de visiteurs par an. Elle est, aujourd’hui encore, un symbole fort de liberté. Il en existe de nombreuses répliques à travers le monde: plus de 20 en France et plus de 200 copies aux États des États - Unis.

Lady Liberty a été fréquemment choisie comme symbole de la République française ou de la démocratie.